Ninguna otra expresión felina toca a los humanos en el mismo nivel que el ronroneo de un gato. Un ronroneo puede sentirse pero no escucharse, o retumbar con el entusiasmo de un camión Mack. Si bien la mayoría de las personas suponen que el ronroneo sirve para expresar la satisfacción del gatito, el sonido misterioso (cómo se crea y por qué) no es tan simple.
Cómo los gatos ronronean
Los expertos todavía no han identificado el mecanismo exacto que crea el ronroneo, que ocurre tanto en la inhalación como en la exhalación para obtener un sonido constante.
Los gatos que pierden sus "maullidos" (exhalación) debido a una lesión a menudo aún pueden ronronear, pero los gatos con parálisis laríngea pierden su ronroneo. Parece que los músculos laríngeos internos, que controlan la apertura y el cierre del espacio entre las cuerdas vocales (glotis), crean un sonido ronroneante. Los estudios han demostrado que este movimiento de la musculatura laríngea está controlado por un único "oscilador neuronal" en el cerebro del gato.
Kitten Communication
El ronroneo de la madre gato sirve como un faro de vibración que le dice a su gatitos recién nacidos ciegos y sordos su ubicación. Los gatitos comienzan a ronronear a los dos días de edad.
El ronroneo puede ser un rasgo del gatito específico de los bebés que los adultos retienen. Los bebés a menudo se complacen en el comportamiento de amasamiento mientras ronronean. Los gatitos amasan, o pisan con las patas delanteras, contra los senos de mamá-gato para hacer que fluya la leche mientras se alimentan. Los gatos adultos a menudo conservan este comportamiento, particularmente cuando ronronean.
La sonrisa felina
La gente a menudo considera que los ronroneos son una expresión de afecto, y es claramente una herramienta de comunicación. Los gatos y gatitos rara vez ronronean cuando están solos. Los ronroneos están dirigidos a otros gatos o personas. El ronroneo se ha descrito como el felino equivalente a una sonrisa, que tiene mucho sentido. Después de todo, la gente sonríe por todo tipo de razones (felicidad, nervios, miedo) y una sonrisa (o un ronroneo) no necesariamente indica felicidad.
Los ronroneos retumban en todo tipo de ocasiones, incluso cuando Kitty está asustada o dolorida. Algunos conductistas sugieren que el ronroneo es un signo de sumisión que señala a los otros gatos y personas que, "no ofrezco ninguna amenaza", o "consuela". Esa puede ser la razón por la que el ronroneo se usa tanto en momentos de satisfacción como para expresar alegría, y durante momentos de estrés para aliviar la tensión. Cuando tu gato acude a ti con las patas amasantes y los ronroneos lujosos, tal vez sea su forma de llamarte "mamá".
No todos los gatos ronronean. Eso no quiere decir que estén deprimidos o descontentos. Simplemente puede significar que el gato está increíblemente bien ajustado y no siente necesidad de ronronear. En un hogar con varios gatos, el gato con más confianza puede ronronear menos porque ya está a cargo, mientras que los otros gatitos ronronean más en deferencia a su estado.
¿Purificadores curativos?
Algunos científicos teorizan que el ronroneo también sirve como mecanismo de curación. Según Scientific American, "los gatos ronronean tanto durante la inhalación como en la exhalación con un patrón constante y frecuencia entre 25 y 150 hercios. Varios investigadores han demostrado que las frecuencias de sonido en este rango pueden mejorar la densidad ósea y promover la cicatrización".
Los huesos felinos se curan mucho más rápido que otros mamíferos, y en la medicina humana, la vibración de frecuencia similar al ronroneo parece acelerar la curación.
¿Podría el ronroneo felino ser un activo evolutivo para nuestros gatos?
Purrs especializados
Solo los gatos pequeños tienen la capacidad de ronronear, mientras que los parientes de grandes felinos como los leones pueden rugir. Los tigres tienen un tipo de ronroneo de baja frecuencia "silencioso" que está más allá del alcance de la audición y que ocurre simultáneamente con su rugido. Este misterioso sonido de tigre tiene el poder de paralizar brevemente a su presa.
Nuestros gatos domésticos también tienen un misterioso poder de ronroneo. La Dra. Karen McComb es la autora principal de un estudio en la Universidad de Sussex en Inglaterra, que se publicó en la revista Current Biology en 2009. Identificó un "ronroneo solicitador" diferente al sonido cotidiano, que tenía frecuencias similares a un llanto bebé humano
Este ronroneo especializado con una alta frecuencia incrustada incrustada fue utilizado por los gatos en el estudio como un medio eficaz para sacar a los dueños de la cama para llenar el plato de comida.
Aparentemente, el llanto siempre está en un nivel bajo en el ronroneo normal, pero los gatos con una relación cercana con sus dueños parecen aprender a exagerar dramáticamente lo que provoca una respuesta beneficiosa en sus humanos. Gatitos inteligentes, ¿eh?
Cualquiera sea la razón del gato para ronronear, nosotros los humanos ciertamente disfrutamos el sonido (excepto cuando es muy temprano en la mañana). El ronroneo es una canción de cuna felina que alivia al cantante y al alma del oyente.