Los camaleones son conocidos por muchas de sus cualidades únicas, incluidas sus lenguas pegajosas de proyectil, sus ojos que se mueven independientemente el uno del otro, y posiblemente el más fascinante de todos, su capacidad para cambiar el color de su piel. Pero, ¿cómo cambian los colores? ¿Pueden coincidir con cualquier entorno? ¿Y por qué cambian de color? Los humanos han intentado la capacidad de transformarse en su entorno durante años y, a menudo, han sido mimados por cazadores, militares y adolescentes que se escabullen de la casa.
Pero pocos tienen las habilidades que poseen nuestros amados camaleones. No tienen un solo patrón de camuflaje, pero pueden cambiar y adaptarse a sus entornos utilizando sus células de piel extremadamente especiales.
Camaleón de colores
Los comerciales de televisión, los espectáculos y las películas dicen que los camaleones pueden cambiar mágicamente los colores de su piel para que coincida con lo que sea que estén de pie casi al instante. Pero aunque hay algo de cierto en esta magia, los camaleones tienen limitaciones para los colores que pueden llegar a ser y no pueden igualar nada.
Verdes y marrones son los colores predominantes de los camaleones, y estos tonos los ayudan a camuflarse en sus entornos. El negro es otro color que verás en los camaleones, especialmente en sus gargantas, y algunos camaleones usan este color para mostrar que están amenazados. Algunas especies de camaleones pueden dar vuelta a colores más vibrantes tales como rosa, rojo, azul, turquesa, o amarillo. El camaleón pantera y las especies de camaleón de Madagascar son algunas de las que se sabe que son extremadamente coloridas y también son algunas de las más fotografiadas.
¿Cómo cambia un camaleón los colores?
Hasta hace poco, nadie entendía exactamente cómo los camaleones cambiaban sus colores. Ahora sabemos que los camaleones cambian su color ajustando las células microscópicas dentro de su piel para reflejar la luz de manera diferente. Estas células se llaman células iridophore y contienen pequeños cristales llamados nanocristales.
Los nanocristales de diferentes tamaños dispuestos en diferentes formas y agrupaciones hacen que la luz se refleje de diferentes maneras, haciendo que la piel de los camaleones cambie de color, similar a cómo un cristal colgado en una ventana refleja la luz del sol y brilla un arco iris en la pared. La piel de camaleón está llena de estos diminutos cristales y cuando mueven su piel al relajar o tensar sus cuerpos, los cristales cambian y reflejan la luz de manera diferente. Las células de la piel también se hinchan y encogen para que se separen cada vez más. Las longitudes de onda de luz más cortas, como el azul, se reflejan cuando la piel está relajada, y las células iridophore están cerca la una de la otra. Como la piel de camaleón también contiene pigmentos amarillos, los colores azul y amarillo se mezclan para crear un color que a menudo vemos en camaleones en reposo: verde. Las longitudes de onda más largas, incluidas las rojas y amarillas, se reflejan cuando las células de la piel están más separadas. La investigación también encontró que los camaleones femeninos tienen muchas menos células iridóforos en la capa superior de la piel, lo que hace que los machos puedan cambiar el color mejor que las hembras.
¿Por qué los camaleones cambian de color?
Mezclarse en su entorno es la principal razón por la que los camaleones cambian de color para poder camuflarse y escapar de los depredadores.
Pero el camuflaje no es la única razón para alterar una apariencia. Asustar a los camaleones rivales, impresionar a los compañeros, el estrés, conservar el calor y mantenerse fresco son todas las razones posibles de los dramáticos cambios de color. Los camaleones pueden ver que el veterinario puede volverse de colores oscuros o negros debido al estrés, mientras que los camaleones felices y relajados serán de color verde brillante y azul en el hogar. Algunos camaleones pueden cambiar de color más que otros, pero todos los camaleones poseen una cierta cantidad de células iridophore en su piel.
¡Los camaleones, como muchos otros lagartos mascota , son criaturas increíbles!