Eres lo que comes, y esto es igualmente cierto para los gatos que dependen de nosotros para "alojamiento y comida". De hecho, la comida para gatos es uno de los gastos más importantes de la tutela felina, junto a la atención veterinaria. También es importante tener en cuenta que una dieta adecuada puede eliminar o retrasar el gasto veterinario para algunas afecciones médicas graves.
El objetivo final de esta serie es ayudarlo a aprender cómo leer las etiquetas de los alimentos para gatos para facilitar su proceso de decisión al elegir los mejores alimentos para su gato, pero primero, debemos cubrir algunos de los aspectos básicos.
Necesidades nutricionales básicas de los gatos
- Proteína de una fuente de carne, pescado o ave nombrada
- Taurina, un aminoácido esencial
- Ciertas otras vitaminas, minerales, enzimas y ácidos grasos
- Agua
Los gatos no necesitan carbohidratos, aunque el maíz, el trigo y el arroz se utilizan como rellenos para los alimentos para gatos enlatados y secos. Los fabricantes de alimentos para gatos agregan otros ingredientes, como aglutinantes, aromatizantes y colorantes, para satisfacer las necesidades estéticas del consumidor. Aunque los conservantes son necesarios, para mantener los alimentos frescos para nuestros gatos, no se debe permitir que los alimentos enlatados permanezcan fuera por un período de tiempo prolongado, en cualquier caso.
¿Comida enlatada o Kibble?
Muchos nutricionistas están de acuerdo en que los gatos deben obtener una variedad de alimentos, tanto secos como enlatados, por varias razones:
- Si bien la comida seca es conveniente y puede dejarse para "alimentación gratuita"
- La comida enlatada contiene agua y muchos gatos no beben agua regularmente
- Para asegurarse de que su gato reciba la cantidad correcta de nutrientes. Ese alimento "casi perfecto" que ha seleccionado podría estar agregando muy poco (o demasiado) de ciertos minerales y vitaminas.
- Los gatos pueden aburrirse con la misma comida día tras día y simplemente dejan de comer. Acéptalo, ¿te gustaría pizza mañana, mediodía y noche, durante años? No solo te aburrirías con tu dieta, sino que también sufrirías tu salud.
- Para evitar posibles alergias a ciertos ingredientes. Los gatos (como los humanos) desarrollan alergias durante un período de tiempo. Aunque la incidencia de alergias a los alimentos en los gatos es rara, los dueños de los gatos pueden querer ser cautelosos, especialmente si sus gatos han demostrado alergias en el pasado.
- Para evitar "adicciones a la comida". The Whole Cat Journal, en su número de octubre de 2001, cita el caso de un gato adicto a un sabor particular de una determinada marca de comida para gatos, ¡hasta un número de fábrica y lote específico! Este tipo de adicción puede ser difícil de tratar cuando la última lata se ha ido, pero se puede evitar fácilmente mediante la alimentación de una variedad de alimentos desde el principio.
Esto no significa que Fred deba obtener un alimento diferente todos los días, pero una variedad de alimentos enlatados de alta calidad, complementados con alimentos secos para gatos que permanecen solos todo el día, agregarán sabor a su dieta y evitarán que se convierta en "Finicky Fred". "
Las marcas más baratas son una economía falsa
Muchos dueños de gatos por primera vez, en un intento de retener los gastos, compran los alimentos más baratos que pueden encontrar para sus gatos. Esta es una economía falsa por un par de razones. Primero, los estudios han demostrado que los gatos comen todo lo que necesitan para obtener los nutrientes que necesitan. Por lo tanto, es posible que consuman el doble de esa marca de la tienda llena de carbohidratos para obtener los nutrientes que necesitan en una alimentación normal de alimentos premium. En segundo lugar, la alimentación continuada de alimentos de calidad inferior durante un período de años contribuirá en gran medida a, o incluso causará, condiciones médicas graves que requerirán una costosa atención veterinaria.
Por estas razones, la antigua máxima, "obtienes lo que pagas", es particularmente cierto en lo que respecta a la comida para gatos.
Qué buscar en la etiqueta
- El cumplimiento de los requisitos de AAFCO para "Completo y Equilibrado", como lo demuestra esa fraseología en la etiqueta.
- Fuente de proteínas con nombre: busque "pollo, pavo, cordero o ternera" en lugar de "carne".
- En particular, en la comida enlatada, la fuente de proteína debería ser el primer ingrediente de la lista
- Verifique la fecha de vencimiento de frescura
Que evitar
- Palabras como "subproductos", "harina de carne y huesos", "digestión de animales", la mayoría de las demás descripciones que incluyen "digerir" o azúcares agregados.
- Conservantes químicos, incluidos BHA, BHT, etoxiquina y galato de propilo
- Harina de maíz como relleno
- Exceso de "rellenos" de carbohidratos (los alimentos secos pueden contener hasta 50 por ciento de grano)
Los gatos son carnívoros obligados y no pueden prosperar con las dietas vegetarianas, aunque la mayoría de los vegetales se pueden agregar a la dieta de los gatos, ya sea por el fabricante o por el consumidor.
Los fabricantes de alimentos para mascotas no pueden imprimir "completo y equilibrado" en sus etiquetas a menos que se cumpla uno de los siguientes criterios:
- La comida debe pasar las pruebas de alimentación para la etapa de vida recomendada en la etiqueta
- La composición del alimento debe cumplir o superar los niveles de nutrientes establecidos por AAFCO
- Nunca se ha demostrado científicamente que los conservantes, al nivel incluido en los alimentos comerciales para mascotas , causen ningún problema en las mascotas (o personas) a menos de 100 veces los niveles encontrados en dichos alimentos. Por otro lado, la política actual para muchos fabricantes de alimentos para gatos es utilizar conservantes naturales, como las vitaminas C y E.
La AAFCO (Asociación Estadounidense de Oficiales de Control de Alimentos) es un organismo asesor que propone regulaciones para la producción y etiquetado de alimentos para animales, incluida la comida para mascotas. Su membresía consiste en funcionarios reguladores de organismos de control de alimentos de muchos estados, agencias federales (FDA) y agencias similares en Canadá y Costa Rica, así como miembros de otros grupos interesados, como el Animal Protection Institute y varias universidades veterinarias.
La AAFCO incluye un Comité de Alimentos para Mascotas, presidido por la Sra. Liz Higgins.
Qué hace AAFCO
- Define los términos para el etiquetado, por ejemplo, " subproductos cárnicos ".
- Define la determinación de la cantidad para los títulos de las etiquetas, por ejemplo, "Chicken Cat Food", "Chicken Dinner for Cats", "Chicken-flavoured Cat Food".
- Establece los criterios para el uso de "completo y equilibrado" en las etiquetas de alimentos para mascotas
- Recomienda porcentajes o cantidades mínimas / máximas de diversos ingredientes en alimentos para mascotas, según la edad y el nivel de actividad de los gatos
Lo que no hace
- AAFCO no tiene poderes reguladores (pero su membresía consiste en funcionarios reguladores de varios estados y municipios)
- AAFCO no realiza pruebas, pero recomienda un protocolo para pruebas y trabaja con laboratorios independientes que realizan pruebas
- No determina la calidad de la proteína de " grado humano ", como se describe a veces en las etiquetas de alimentos para mascotas
- No sugiere directamente normas para etiquetar alimentos especificados como "Fórmula Hairball", "Lite" o "Cuidado dental", aunque las sugerencias de ingredientes incluyen ciertas cantidades de proteínas, grasas, etc., para alimentos destinados a gatos adultos frente a gatitos / lactantes reinas