Cuando un poco de conocimiento puede ser peligroso
Existe una tendencia creciente en la medicina veterinaria hoy en día, ya que los dueños de mascotas cuestionan la necesidad de vacunas anuales . Es una tendencia comprobar el título de un animal a una vacuna sobre una base anual. Un título es un análisis de sangre que mide la cantidad de anticuerpo en la sangre a un agente patológico determinado. Entonces, por ejemplo, un título de parvo mostraría la cantidad de anticuerpos contra el parvovirus que un perro tiene en su sangre. Algunas enfermedades se han estudiado lo suficiente para que los científicos sepan qué nivel de anticuerpo protege contra esa enfermedad, por lo que este nivel se denomina "título protector". El problema con este enfoque es que los títulos bajos no se equiparan con la falta de protección, especialmente cuanto más lejos en el tiempo el título se mide a partir de la vacunación original.
La práctica de vacunar repetidamente a un animal no es ni necesaria ni saludable. La evidencia es sólida de que la inmunidad persiste durante años o de por vida a partir de las vacunas a una edad temprana, y el riesgo de enfermedad crónica aumenta significativamente con la repetición de la vacuna. Por lo tanto, si alguien realiza una prueba de titulación en lugar de vacunar a Spot, y el título de Spot es bajo, tal vez 6-8 años después de su última vacuna, la recomendación es: "Spot necesita otra ronda de vacunas para mantenerlo a salvo". Me gustaría mostrar que esta es una línea de pensamiento equivocada que hará que muchos animales sean vacunados innecesariamente y, por lo tanto, con mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas.
Inmunidad 101
El sistema inmune es una entidad maravillosa y compleja, hecha de muchas partes diversas, cuya función es descifrar lo que es "yo" y lo que es extraño. Implica una serie de órganos, entre ellos el bazo, los ganglios linfáticos, las amígdalas, el hígado, el timo y la médula ósea; y una gran cantidad de glóbulos blancos con nombres exóticos como "células asesinas naturales", células T-Helper y macrófagos que hacen cosas increíbles para protegernos a nosotros (y a nuestros animales) contra los invasores.
Muchas de estas células elaboran sustancias químicas tóxicas que matan a los invasores mediante la oxidación, o las lisan perforando agujeros en sus membranas; otros productos químicos llaman a varias células inmunes y establecen la respuesta inflamatoria más importante que ayuda a combatir al invasor de manera general, como la fiebre.
Una división algo funcional ha sido hecha por inmunólogos, por lo que la inmunidad se divide en dos componentes diferentes, llamados:
- Inmunidad humoral
- Inmunidad mediada por células
La inmunidad humoral es la que se ve afectada principalmente por anticuerpos, grandes moléculas de proteína que pueden englobar organismos y hacerlos inactivos o más susceptibles al ataque de células inmunes. Estos anticuerpos se originan a partir de células llamadas linfocitos B y se transportan a través de la sangre en la superficie de estas mismas células. Cuando se realiza una prueba de titulación, se miden estos anticuerpos.
Las respuestas inmunitarias mediadas por células dependen de una variedad de células llamadas linfocitos T, macrófagos, células NK, etc. Estas son importantes no solo para matar directamente a las células cancerosas o las infectadas por virus, sino también para comunicarse con otros aspectos del sistema inmune. Se puede estudiar este brazo del sistema inmune, pero normalmente los ensayos de su función son costosos y se relegan a los laboratorios de investigación. Por ejemplo, la activación de las células asesinas naturales desde un nivel base en reposo es mensurable. Sin embargo, esto no es algo que el consumidor promedio pueda permitirse hacer por una mascota.
El sistema inmune nunca usa solo una de estas partes para responder a un invasor extraño; hay una respuesta holística, con superposición y comunicación entre varias células, anticuerpos y productos químicos. El resultado del gran concierto organizado de una respuesta inmune bien balanceada es que el animal se mantiene sano, libre de invasores externos, células cancerosas o autoataque.
Debes recordar esto ...
Las celdas de memoria merecen una mención especial. Originarios de células B, estas células de memoria contienen un recuerdo de un germen encontrado previamente, como el moquillo, por ejemplo. Ya sea que hayan encontrado este virus por exposición natural o por vacunación , las células de memoria son de larga vida y tienen un recuerdo específico sobre los extranjeros con los que se han encontrado. Si, años después de que el animal ha estado expuesto al virus del moquillo , hay otra exposición, estas células de memoria se convierten rápidamente en células plasmáticas y secretan anticuerpos contra el virus reconocido. Y estos anticuerpos se pueden medir como un "título creciente". De hecho, el diagnóstico de moquillo a menudo se confirma con un título que se eleva al menos cuatro veces desde el comienzo del proceso de la enfermedad hasta varias semanas después.
¿Cómo es la prueba del título un error?
Solo mide una fracción de la respuesta inmune completa, los anticuerpos producidos contra un organismo en particular.
Si bien su presencia indica protección, no hay ninguna razón para que el sistema inmune siga produciendo anticuerpos contra un invasor para siempre, por lo que, con el tiempo, estos niveles de anticuerpos disminuirán. La pelea ha terminado, no hay más invasores apareciendo, por lo que no hay necesidad de mantener un título alto. Lo que no se mide con la prueba de titulación es cualquier parte de la inmunidad mediada por células, especialmente las células de memoria. Por lo tanto, aunque los niveles de anticuerpos disminuirán con el tiempo, estas células de memoria de larga vida yacen en silencio en los rincones del sistema inmunitario, esperando señales adicionales de que el invasor ha regresado. Son estas células las responsables de la duración de la inmunidad que no pueden medirse mediante una prueba de titulación.
Entonces, si quiere medir los títulos, hágalo de manera inteligente. Si ha vacunado a un cachorro que puede haber sido demasiado pequeño para responder a la vacuna, una prueba de titulación podría indicarle si hay una respuesta. Es muy probable que un perro adulto previamente vacunado que tiene un título de caída gradual a lo largo de los años siga teniendo inmunidad frente a las células de memoria, así que no olvide que una prueba de titulación no mostrará esta inmunidad. Si equiparas un título bajo en un adulto vacunado con falta de inmunidad, podrías volver a cometer un error muy costoso en el cuidado de la salud de tu animal.