Perros y gusanos del corazón

La enfermedad del gusano del corazón es una enfermedad muy grave y potencialmente mortal en los perros. Es posible que haya escuchado a profesionales veterinarios hablar sobre las pruebas y la prevención del parásito del corazón, pero ¿comprende la gravedad de la enfermedad? Como propietario de un perro responsable , lo mejor es familiarizarse con los peligros de los parásitos del corazón para los perros.

La enfermedad del gusano del corazón es causada por una infestación de un parásito conocido como Dirofilaria immitis .

Aunque se sabe que este nematodo parásito afecta a muchas especies animales, su huésped ideal es el perro. En resumen, Dirofilaria immitis invade el corazón, los pulmones y los vasos cercanos del perro, lo que eventualmente lleva a la muerte. Los gusanos del corazón son posiblemente los parásitos más peligrosos que afectan a los perros . Si bien la enfermedad del parásito del corazón es bastante común en perros, también se puede prevenir fácilmente con la ayuda de su veterinario.

La enfermedad del gusano del corazón puede ocurrir en gatos, pero es menos común.

Cómo los perros reciben gusanos del corazón

La enfermedad del gusano del corazón se transmite entre los animales por medio del mosquito. Primero, un mosquito pica a un animal (a menudo un perro) con larvas del gusano del corazón (llamadas microfilarias) en su torrente sanguíneo y se alimenta de las larvas. Estas larvas se encuentran en su primera etapa de desarrollo (L1). Las larvas luego maduran dentro del cuerpo del mosquito durante aproximadamente dos semanas hasta que alcanzan la tercera etapa del desarrollo larval (L2). Cuando el mosquito prepara las picaduras de un perro, las microfilarias L3 entran en la piel del perro a través de las pequeñas heridas de la picadura.

Maduran de uno a tres días debajo de la piel del perro, alcanzando la etapa L4. Estas larvas migran a través del cuerpo del perro durante 50-70 días hasta que se convierten en gusanos adultos jóvenes. Luego ingresan al torrente sanguíneo y viajan hacia el corazón a medida que maduran hasta la edad reproductiva. Los parásitos del corazón adultos se aparean en los vasos del pulmón.

En esta etapa, tienen 10-15 cm de longitud (aproximadamente la longitud de un lápiz). Dentro de los 7 meses posteriores a la primera transmisión de la picadura de mosquito, Dirofilaria immitis alcanzará la madurez. Los parásitos del corazón maduros son de 15-18 cm de largo, pero las hembras tienen entre 25 y 30 cm (piense en la pasta para cabello de ángel). En este momento, las microfilarias se abrirán paso a través del torrente sanguíneo hasta que puedan ser ingeridas por un mosquito, repitiendo el ciclo de vida.

Cómo los gusanos del corazón afectan el cuerpo de un perro

Un solo gusano del corazón adulto puede sobrevivir en el perro durante cinco a siete años. Los gusanos generalmente viven en el corazón y alrededor de los vasos del perro. Daño se produce en el revestimiento de los vasos. Los tejidos y los vasos de la región se inflaman. Las células sanguíneas pueden acumularse con gusanos, literalmente obstruyendo las arterias y bloqueando las válvulas del corazón. El gasto cardíaco puede disminuir, lo que produce hipertrofia cardíaca e hipertensión pulmonar. Todos estos problemas también pueden provocar el mal funcionamiento de otros órganos en el cuerpo, incluidos el hígado y los riñones. Cuantos más gusanos estén presentes, mayores serán las complicaciones. Cuanto más tiempo estén presentes los gusanos, más grave será el daño. El daño causado por heartworms también depende de su ubicación exacta en el perro.

Síntomas de la enfermedad del gusano del corazón

Los síntomas del parásito del corazón generalmente no ocurren hasta que la enfermedad está algo avanzada.

No se observan signos en las primeras etapas de la enfermedad del parásito del corazón. Esta es parte de la razón por la que la mayoría de los veterinarios recomiendan las pruebas anuales de parásitos del corazón. Las pruebas anuales también son importantes para los perros en la prevención del parásito del corazón (en caso de que el producto falle, es mejor detectar la enfermedad temprano).

La tos a menudo se observa cuando hay una leve enfermedad del gusano del corazón. Un perro con una enfermedad moderada del gusano del corazón típicamente exhibe tos e intolerancia al ejercicio. Una vez que la enfermedad del gusano del corazón es grave, los signos incluyen tos, intolerancia al ejercicio, dificultad para respirar, hinchazón abdominal, colapso e incluso muerte súbita.

Si su perro está tosiendo, consulte a su veterinario de inmediato. Un veterinario puede realizar análisis de sangre simples para detectar la presencia de gusanos del corazón. Un veterinario también puede escuchar sonidos cardíacos anormales y realizar otras pruebas de diagnóstico para ayudar a determinar la gravedad de la enfermedad del parásito del corazón.

Como siempre, la comunicación adecuada con su veterinario con su veterinario es esencial.

Prevención del gusano del corazón

Una de las cosas más importantes que puede hacer por su perro es prevenir la enfermedad del parásito del corazón en primer lugar. Asegúrate de que tu perro visite al veterinario tan pronto como lo traigas a tu vida por primera vez. Manténgase al día con las visitas de rutina de bienestar según lo recomendado. La prevención del gusano del corazón será prescrita por su veterinario, a menudo en forma de una píldora mensual. Algunas formas de prevención del parásito del corazón son tópicas o inyectables. La prevención del gusano del corazón funciona para matar las microfilarias del parásito del corazón por lo que no pueden madurar en el cuerpo de su perro. Es imprescindible que cumpla con las recomendaciones de su veterinario con respecto a la prevención del parásito del corazón. Esta es su responsabilidad como dueño de un perro. Nunca se detenga ni saltee la prevención regular del parásito del corazón de su perro a menos que su veterinario se lo indique.

Tratamiento Heartworm para perros

Aunque la enfermedad del gusano del corazón es devastadora y potencialmente fatal, a menudo puede tratarse. Desafortunadamente, el tratamiento del parásito del corazón es arriesgado y costoso. Los perros con una enfermedad grave pueden no sobrevivir al tratamiento y, a menudo, no se los considera elegibles para el tratamiento. Esta es la razón por la cual la prevención del gusano del corazón es tan importante.

Los gusanos del corazón se matan con el uso de un adulticida. El protocolo que la mayoría de los veterinarios siguen se basa en las recomendaciones establecidas por la American Heartworm Society.

La terapia de adulticida tiene varios componentes. Los perros primero se someten a pruebas de diagnóstico para ayudar a determinar la gravedad de la enfermedad del parásito del corazón. Esto generalmente incluye análisis de laboratorio y radiografías, pero puede variar según la gravedad de los signos clínicos, si corresponde.

Para comenzar el protocolo de adulticida, el perro se inicia primero en la prevención del gusano del corazón para matar cualquier microfilaria (larva del gusano del corazón) presente.

Muchos veterinarios utilizarán un pretratamiento de antihistamínicos y medicamentos antiinflamatorios para evitar una reacción a medida que mueren las larvas. Después de administrar la dosis inicial de dirofilariasis, el perro debe permanecer preventivo contra la dirofilaria por el resto de su vida (como deberían hacerlo todos los perros).

El perro positivo del parásito del corazón generalmente se inicia con doxiciclina oral o minociclina durante las siguientes cuatro semanas. Estos antibióticos se administran para combatir las bacterias emitidas por los parásitos del corazón que están muriendo. También se cree que debilita los parásitos del corazón vivos.

Treinta días después de que se administró la primera preventiva contra el gusano del corazón, el perro regresará al hospital para la primera dosis de adulticida. Se inyecta un medicamento llamado melarsomine (Immiticide) en un músculo a lo largo de la columna lumbar y se observa al perro por el día en caso de una reacción. Los mismos tratamientos preliminares que antes se suelen administrar para prevenir la reacción (inyecciones antihistamínicas y antiinflamatorias).

Treinta días después, el perro regresa al hospital y se le administra una segunda inyección de melarsomina (Immiticida). El perro generalmente se hospitaliza durante la noche y se le administra una tercera inyección de melarsomina al día siguiente.

El tratamiento contra el gusano del corazón es riesgoso principalmente debido a los coágulos de sangre que pueden ocurrir a medida que mueren los gusanos. La restricción de la actividad del perro es esencial durante todo el tratamiento y debe ser más estricta durante y después de las inyecciones de adulticida. El ejercicio, la excitación y el sobrecalentamiento aumentarán la probabilidad de complicaciones. Los veterinarios generalmente recomiendan la restricción de actividad durante uno o dos meses luego del tratamiento contra el parásito del corazón.

Cuando todo está dicho y hecho, el protocolo de tratamiento del parásito del corazón puede costar tanto como $ 1000- $ 1500. Incluso las clínicas veterinarias de bajo costo tienden a cobrar $ 300 o más. Cuando se compara esto con el costo de la prevención del parásito del corazón, se ponen las cosas en perspectiva. El costo anual de prevención varía entre $ 35 y $ 250 por año, dependiendo del tamaño del perro y la marca de prevención elegida. Claramente, la prevención es la opción más segura y asequible.

Nota importante : incluso después de que un perro ha sido tratado por enfermedad del gusano del corazón, ¡puede volver a infectarse si no se usa la prevención del gusano del corazón!

Los perros que no son elegibles para la terapia de adulticida se pueden tratar con el llamado " método de muerte lenta ". Esto no es recomendado por la American Heartworm Society y no se considera efectivo. Sin embargo, puede ser la única opción en ciertos casos.

Si desea evitar que su perro (y su billetera) del proceso anterior, asegúrese de que está dando prevención contra la dirofilar durante todo el año. Infórmese sobre los parásitos del corazón y hable con su veterinario sobre el mejor plan preventivo para su perro.