Probablemente ha oído hablar de la rabia, pero ¿comprende la enfermedad? ¿Sabes por qué los perros tienen la obligación legal de vacunarse contra la rabia en la mayoría de las áreas? Como propietario responsable de un perro, es importante que sepa por qué la vacuna contra la rabia es tan importante. Aprenda cómo la rabia puede afectar a sus mascotas y a su familia.
¿Qué es la rabia?
La rabia es una enfermedad viral grave que se observa en los mamíferos y que afecta negativamente al sistema nervioso central y conduce a la muerte.
La rabia es una enfermedad zoonótica que normalmente se transmite a través de las picaduras de animales infectados. La mayoría de los casos reportados involucran animales salvajes como murciélagos, mapaches y zorrillos, pero los animales domesticados como perros y gatos también están en riesgo. Los humanos son igualmente susceptibles al virus de la rabia si son mordidos por un animal infectado. Una vez que aparecen los síntomas, la rabia casi siempre es fatal. La muerte generalmente ocurre menos de una semana después del inicio de los signos.
Transmisión de la rabia
El virus de la rabia se transmite a través de la saliva de un mamífero infectado o huésped. El contacto con los ojos, la nariz o la boca puede pasar técnicamente el virus, pero estos casos son raros. Una mordida del anfitrión es la forma más común y más probable para que un animal o una persona contraiga la rabia. La saliva infectada viaja a través de los nervios y la médula espinal hacia el cerebro. El virus luego se incuba en el cuerpo durante 3 a 8 semanas (dependiendo de la especie), sin síntomas de la enfermedad presente.
Una vez que el cerebro está infectado por la rabia, el virus se multiplica y se propaga a las glándulas salivales y aparecen los síntomas de la rabia.
Síntomas de la rabia
Los síntomas de la rabia tienden a variar, por lo que los perros afectados pueden no mostrar todos los signos. Los signos iniciales incluyen cambios de comportamiento y personalidad, temor, ansiedad, timidez, aislamiento de las personas y otros animales, y lamer el sitio de la herida original por mordedura.
Los signos progresan a inquietud, agitación y reacción exagerada a las imágenes y los sonidos. Esto lleva a una agresión total, luego a una desorientación, seguida de convulsiones. Los perros también pueden experimentar parálisis en el área de la cabeza y el cuello. Esto causa incapacidad para tragar, lo que produce un exceso de salivación o "formación de espuma en la boca" y dificultad respiratoria. Lamentablemente, la muerte sigue pronto.
Diagnosticar la rabia
La única forma de diagnosticar definitivamente la rabia en perros es a través de una prueba de inmunofluorescencia directa (dFA) utilizando muestras de tejido cerebral que solo pueden obtenerse después de la muerte. En humanos, se pueden realizar múltiples pruebas extensas con muestras de saliva, sangre, cabello y piel, pero estas no son absolutas, ni están disponibles para los animales. El diagnóstico en animales vivos es presuntivo y se basa en los signos clínicos y la historia del paciente. En las mascotas que han estado expuestas a la rabia, puede ser necesario un período de cuarentena para detectar signos de la enfermedad, especialmente en las mascotas no vacunadas. Las mascotas sin historial de vacuna a menudo son sacrificadas.
Tratamiento de la rabia
Desafortunadamente, no hay cura o tratamiento efectivo para la rabia. Los animales con signos obvios y avanzados de rabia deben ser sacrificados. Esto es para evitar sufrimientos innecesarios en el animal y para evitar una mayor transmisión de la enfermedad a los seres humanos y otros animales.
Los seres humanos expuestos a la rabia deben someterse a un régimen llamado profilaxis postexposición (PEP), una serie de inyecciones que incluyen inmunoglobulina y vacuna contra la rabia. La PEP no es efectiva en humanos después de que se notan los síntomas. Al igual que con los animales, la rabia casi siempre es mortal una vez que aparecen los signos. La atención de apoyo es la única opción en este momento.
Previniendo la rabia
La prevención es clave cuando se trata de la rabia. Afortunadamente, también es bastante simple. En primer lugar, los perros y otras mascotas deben recibir vacunas de rutina contra la rabia . La vacuna antirrábica tradicional se administró a los perros una vez al año. El interés en disminuir la frecuencia de la vacuna condujo al desarrollo de una vacuna antirrábica de tres años . Hable con su veterinario acerca de sus opciones y descubra lo que ordena la ley en su área.
Las vacunas contra la rabia también están disponibles para los humanos, aunque el protocolo es más complicado.
Por lo tanto, la vacuna generalmente solo se aplica a personas que trabajan con mascotas o animales salvajes, o aquellos que viajan a áreas con alto riesgo de exposición. Las personas que han recibido la vacuna aún necesitarán PPE después de la exposición a la rabia.
Después de la vacunación, minimizar la exposición es la mejor manera de prevenir la rabia. No permita que su perro vagabundee fuera de su vista, especialmente en áreas boscosas donde los encuentros con animales salvajes son más comunes. Mantenga a su perro con correa y evite las interacciones con animales desconocidos. Si su perro tiene una mordedura de animal , consulte a su veterinario de inmediato.
La prevención de la rabia en humanos es igualmente importante. Aprenda sobre la prevención de mordeduras de perro y enséñeles a sus hijos a ser prudentes. Las mordeduras para los humanos deben ser tratadas inmediatamente por un médico.
Si ocurre una mordida, haz tu mejor esfuerzo para obtener la mayor información posible sobre el animal infractor, ya sea que la víctima de la mordedura sea una mascota o un humano. Si el mordedor fue la mascota de alguien, obtenga su información de contacto y descubra el historial de la vacuna y la posible exposición pasada a la rabia. Si se tratara de un animal salvaje, es posible que no puedas descubrir mucho a menos que ese animal salvaje esté muerto. De cualquier manera, las autoridades locales deben ser notificadas de la situación.
A pesar de lo mortal y peligroso que es el virus de la rabia, es fácilmente prevenible. Recuerde: vacune a sus mascotas y minimice su exposición y la suya. Ármate con el conocimiento para mantener a toda tu familia a salvo, mascotas y humanos por igual.