La rabia es causada por un virus en forma de bala que pertenece a la familia Rhabdoviridae. Causa una enfermedad neurológica devastadora que afecta el cerebro y causa síntomas similares a la meningitis. Una vez que se desarrollan los síntomas, la enfermedad siempre es fatal.
¿Qué es la rabia?
La rabia es un flagelo antiguo que ha existido durante siglos y continúa apareciendo en todo el mundo. La enfermedad afecta a todos los mamíferos, con mayor frecuencia a poblaciones de animales salvajes, pero también afecta a perros, gatos y personas.
Desde 1884, cuando Louis Pasteur desarrolló la primera vacuna, la rabia se puede prevenir. Algunas áreas, como Hawai y Gran Bretaña, eliminaron la enfermedad utilizando protocolos estrictos de cuarentena .
La rabia todavía aparece hoy en las mascotas o personas como resultado de la enfermedad "derrame" de los animales salvajes y es paralela a la incidencia de la rabia en estos reservorios salvajes. Los animales más frecuentemente asociados con la enfermedad incluyen
- Mapaches en el noreste de los Estados Unidos (Nueva York, Connecticut, Nueva Jersey, Maryland, y propagación)
- Coyotes y zorros grises en Texas y el suroeste
- Zorros en Alaska
- Skunks en Kansas
- Murciélagos (generalmente)
Las mascotas que pueden pasear en estas regiones corren el mayor riesgo de encontrarse con un animal rabioso y enfermarse. En consecuencia, estas mascotas de alto riesgo ponen en peligro a los propietarios también.
¿Cómo los cachorros contraen la rabia?
La infección requiere el contacto directo con un animal infectado. La transmisión habitual es a través de una mordida que introduce saliva infectante en la herida.
Allí, el virus prolifera hasta llegar a los nervios, que llevan la infección a la médula espinal. En última instancia, el virus llega al cerebro, con lo que se desarrollan los síntomas.
Los cachorros permitidos afuera se arriesgan a encontrarse con la vida silvestre. Incluso los cachorros confinados a los patios o la casa podrían estar expuestos a la vida silvestre de "alto riesgo", que incluye el zorrillo, el coyote, el zorro, el mapache y el murciélago.
Cuando están enfermos, los animales pierden todo temor y pueden vagar por vallas cercadas, a través de puertas de mascotas, bajar chimeneas o atacar a las camadas de cachorros o gatitos.
Encontrar el animal muerto donde las mascotas tienen acceso califica como exposición. Incluso cuando el zorrillo no puede hacerse la prueba de la enfermedad (demasiado descompuesto o demasiado dañado para el análisis cerebral), la ley exige que se lo trate como si fuera rabioso. Esto se debe a que las mascotas también pueden exponerse jugando con el cadáver o poniéndose en contacto con material infeccioso.
Señales de rabia
La rabia tiene tres etapas reconocidas de enfermedad clínica: 1) incubación, 2) signos clínicos y 3) parálisis que termina en la muerte. El período de incubación -el tiempo desde la exposición (mordedura) hasta el desarrollo de los síntomas- lleva de 14 días a 24 meses para incubarse, con un promedio de tres a ocho semanas para la mayoría de las especies. Desde el cerebro, el virus se disemina a otros tejidos, como las glándulas salivales.
Los signos clínicos son cambios de comportamiento leves a severos. Los primeros síntomas son una negativa a comer o beber, y el perro enfermo normalmente busca la soledad. La enfermedad luego progresa a una de dos formas; rabia paralítica o muda, y rabia furiosa.
En la forma tonta, los perros actúan deprimidos, se vuelven insensibles al dolor y desarrollan parálisis de los músculos de la garganta y la mandíbula.
Puede parecer que se están ahogando o tienen algo atrapado en la garganta mientras salivan y babean. Las mascotas con rabia muda por lo general caen en coma y mueren dentro de los tres a diez días posteriores a los signos iniciales.
La rabia furiosa es la presentación clásica de los síntomas del "perro loco". Los perros se vuelven extremadamente viciosos y violentos, y cualquier ruido provoca ataques. Dichos perros muerden y muerden objetos reales o imaginarios y pueden vagar por millas atacando cualquier cosa en su camino. Pierden todo el miedo a los enemigos naturales, y comúnmente mastican o tragan objetos no comestibles como piedras o madera. La muerte ocurre de cuatro a siete días después del inicio de los signos clínicos como resultado de la parálisis progresiva.
Los signos y el curso de la rabia en las personas son similares a los animales, y la incubación varía de dos semanas a doce meses. No hay cura para la rabia.
Una vez que aparecen los signos, la tasa de mortalidad del animal o persona es prácticamente del 100 por ciento.
Diagnóstico
El diagnóstico de la rabia solo se puede lograr mediante el examen microscópico del tejido cerebral del animal sospechoso; esto no se puede hacer mientras el animal está vivo. Los animales salvajes que actúan sospechosamente o atacan a humanos o mascotas deben ser sacrificados de inmediato, y el cerebro debe examinarse para detectar evidencia de rabia. Cualquier mascota mordida por un animal que no puede ser examinada por la enfermedad debe considerarse expuesta a la rabia.
La ley y la rabia
Las mascotas deben estar protegidas por la ley estatal con la vacuna contra la rabia, ya que entran en contacto tan estrecho con las personas y pueden transmitir el virus a los seres humanos después de ser infectados por un animal rabioso. Cada estado ha establecido sus propias reglas con respecto a la exposición a la rabia en las mascotas.
Se cree que los animales son infecciosos poco antes y durante el tiempo en que muestran síntomas. Por lo tanto, un animal mordiente capaz de transmitir una enfermedad en el momento de la mordedura típicamente desarrollará signos dentro de un período de diez días. Por esa razón, diez días es el período recomendado de cuarentena en tales casos.
El riesgo humano es tan alto cuando se manejan animales sospechosos que es más seguro que las mascotas no vacunadas expuestas a la rabia sean sacrificadas y luego analizadas para detectar la enfermedad. Algunas leyes locales o estatales pueden permitir que una mascota expuesta viva bajo rigurosas cuarentenas durante seis meses y, si no se desarrollan signos, se vacunará antes de la liberación. Las recomendaciones para las mascotas actuales en la vacunación contra la rabia que están expuestas a la enfermedad incluyen la revacunación inmediata y el estricto control / observación del propietario durante no menos de 45 días.
Previniendo la rabia
Evite la exposición y proteja a su perro y a usted mismo al restringir el roaming. Mantener actualizada su vacuna contra la rabia también protege a su cachorro del riesgo de ser sometido a la eutanasia para las pruebas, si alguna vez estuvo expuesto. Cualquier contacto con animales salvajes que actúen con un comportamiento anormal, incluidos gatos o perros callejeros o asilvestrados, aumenta el riesgo.
El virus de la rabia es sensible a muchos detergentes y jabones domésticos.
Si usted o su cachorro sufren una picadura, lave bien las heridas con agua caliente y jabón para matar la mayor cantidad de virus posible, y luego consulte a un médico y / o veterinario inmediatamente. La vacuna post-exposición disponible para las personas es virtualmente 100 por ciento efectiva cuando se administra en el período de tiempo correcto.