Los insectos palo, junto con los insectos hoja, pertenecen al orden Phasmida , y colectivamente se los denomina "Phasmids". Esta es una gran familia: hay más de 2500 especies de insectos de palo y hoja. Estos insectos se basan principalmente en el camuflaje como defensa, por lo que se parecen mucho a ramitas u hojas, según la especie. Solo algunas especies de insectos palo son aladas. La mayoría proviene de climas tropicales.
Estos insectos se encuentran entre los insectos más populares que se mantienen como mascotas debido principalmente a su apariencia única y la relativa facilidad de cuidarlos. El cuidado de las diversas especies depende de su entorno nativo (es decir, humedad, temperatura y fuentes de alimentos). La clave para mantener a los insectos palo en cautiverio es tratar de imitar las condiciones que experimentarían naturalmente y alimentar el follaje tan cerca de lo que comen naturalmente como sea posible. Los insectos palo pueden manejarse y pueden ser bastante dóciles, pero son frágiles y deben manipularse con sumo cuidado.
Pegar insectos como plagas agrícolas
Los insectos palo no nativos nunca deben liberarse en la naturaleza debido al riesgo de que puedan reproducirse y causar daños a un ecosistema donde normalmente no se encuentran; las especies no nativas se consideran plagas de plantas. Esto incluye asegurarse de que los huevos se desechen aplastándolos, hirviéndolos o quemándolos, ya que no es necesario tener cuidado especial para que eclosionen los huevos de muchas especies.
Si se encuentra en los Estados Unidos o en Canadá, las especies tropicales como los bastones indios se consideran plagas de plantas y se requiere un permiso (el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos o la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos) para importarlas. En otras áreas, consulte con la agencia gubernamental correspondiente acerca de la legalidad (por ejemplo, un Departamento de Agricultura o una agencia similar).
Los insectos palo indios ( Carausius morosus ) se han mantenido en cautiverio durante años, especialmente en el Reino Unido. Tienen una apariencia única y son relativamente fáciles de cuidar. Llegan a una longitud de hasta 4 pulgadas (10 cm), y su esperanza de vida útil es de aproximadamente un año.
Un hogar adecuado
Como regla, los insectos palo necesitan un recinto que sea 3 veces más alto que la longitud del insecto. Para los insectos palo indios, esto significa un mínimo de 12 pulgadas de alto, aunque un poco más alto sería mejor. Acuarios de vidrio (de 10 a 15 galones), frascos de vidrio altos, recipientes de plástico para mascotas y otros recipientes similares funcionan bien para la vivienda, pero la tapa debe estar bien ventilada y segura para evitar fugas. Se puede fijar una red fina sobre la abertura de dichos contenedores.
Ambiente
Los insectos palo indios deben mantenerse bastante calientes, alrededor de 70 a 75 F (21 a 24 C). Se puede permitir que la temperatura disminuya un poco por la noche a medio o alto 60 ° F. La mejor manera de lograr la temperatura adecuada es mantenerlos en una habitación cálida, aunque el calor adicional a través de almohadillas para reptiles o colocar una lámpara cerca la caja. El uso de lámparas para calentar puede ser muy seco y las bombillas blancas no deben usarse durante la noche (se pueden usar bombillas de color rojo o azul).
Si usa plantas en macetas en el vivero, considere usar un accesorio fluorescente sobre el vivero para un crecimiento óptimo de la planta.
Los insectos palo necesitan un nivel moderado de humedad, pero el vivero debe estar bien ventilado para evitar el crecimiento de moho. Moler las hojas de la planta proporcionará agua para que los insectos la beban y ayudará a mantener los niveles de humedad.
El piso del tanque se puede cubrir con papel para facilitar la limpieza. Un material alternativo que ayuda a conservar la humedad es turba de musgo o vermiculita. Esto requiere un poco más de esfuerzo para mantenerse limpio y no debe mantenerse demasiado húmedo ya que el crecimiento de moho podría ser un problema. Los insectos palo producen un desecho bastante seco que es fácil de limpiar.
Alimentación
La zarza (mora) generalmente se considera una dieta adecuada para muchos insectos palo. Otras opciones incluyen frambuesa, aligustre, espino, roble, rosa e hiedra.
Las ramas cortadas frescas de estas plantas se pueden colocar en el agua en la jaula y se pueden cambiar una vez que se hayan secado (o se hayan consumido). El contenedor de agua debe estar cerrado o sellado para que los insectos no caigan al agua y se ahoguen (elija un frasco de cuello estrecho y coloque algo de material alrededor de los tallos de la planta para sellar la abertura). Una alternativa para alimentar ramas cortadas es hacer crecer pequeñas plantas en macetas de las especies deseadas y colocarlas en la jaula.
Lo más importante a tener en cuenta es que cualquier alimento debe estar libre de insecticidas y herbicidas, o puede ser letal para sus mascotas. Se debe tener cuidado al recolectar alimentos para asegurarse de que no hayan estado expuestos a estos materiales. Intente evitar recoger comida cerca de carreteras con mucho tráfico. Incluso si usa plantas en macetas, asegúrese de que el suelo utilizado esté libre de pesticidas, ya que algunos suelos están infundidos con pesticidas que pueden llegar a las plantas cultivadas en el suelo.
Manejo de Insectos Palo
¡Tratar con cuidado! Los insectos palo tienden a ser bastante dóciles, por lo que se asentarán en su mano, pero se debe tener cuidado al recogerlos o manipularlos. Con mucho cuidado, agárrelos por el cuerpo (¡no las piernas!) Entre el pulgar y el índice y colóquelos sobre la palma de la mano abierta, o simplemente ofrezca la palma de su mano abierta y gírelos suavemente hacia su mano.
Reproducción
Los insectos palo indios pueden reproducirse en ausencia de un macho (reproducción partenogenética). Una mujer pondrá cientos de pequeños huevos (0.08 pulgadas o 2 mm) sobre su vida. Estos son lisos y redondos y se pueden recolectar desde el fondo de la jaula si se desea. Colóquelos en una bañera de arena o vermiculita y déjelos en un lugar cálido. Pueden tardar hasta un año en eclosionar, y deben mantenerse en pequeños recipientes de crianza hasta que lleguen a la edad adulta, cuando pueden alojarse en pequeños grupos (entorno similar a los adultos, alimentar a menudo un suministro nuevo de hojas).
Los bebés ("ninfas") mudan varias veces antes de llegar a la edad adulta, y durante este proceso cuelgan suspendidos de una rama o de la tapa del recipiente. La muda es un momento extremadamente vulnerable en el desarrollo, y los insectos se deben dejar solos y no se deben manipular hasta que el nuevo exoesqueleto esté endurecido después de una muda.