Los perros se consideran cachorros desde el nacimiento hasta el año de edad y pasan por varias etapas de cachorro y períodos de desarrollo. Un cachorro recién nacido no se parece mucho a un perro y pasa por diferentes etapas de desarrollo del cachorro durante sus primeras doce semanas. Sin embargo, cada perro se desarrolla de forma diferente, con perros más pequeños que tienden a madurar antes y algunas razas grandes que no maduran físicamente antes de los dos años.
La tasa de desarrollo del cachorro también varía de una raza a otra. Por ejemplo, los cachorros de Cocker Spaniel abren los ojos antes que los cachorros de Fox Terrier, y los cachorros Basenji desarrollan los dientes antes que los cachorros Shetland Sheepdog. Sin embargo, no importa la raza, todos los cachorros nacen totalmente dependientes del perro momma, técnicamente llamado perra.
Recién nacidos
En el momento del nacimiento, los cachorros son ciegos, sordos y desdentados, incapaces de regular la temperatura corporal o incluso de orinar o defecar por su cuenta. Los cachorros dependen de su madre y sus compañeros de camada para calentarse, amontonándose en pilas acogedoras para conservar la temperatura corporal. Un cachorro separado de este cálido nido peludo puede morir rápidamente por hipotermia , temperatura corporal baja. Cachorros fríos y solitarios lloran ruidosamente para alertar a mamá sobre su situación.
Los cachorros primero experimentan la sensación de ser acariciados cuando son lavados por la lengua que acaricia de su madre. La perra lame a sus bebés para mantenerlos limpios y al nido, y también para estimularlos a defecar y orinar.
Los cachorros recién nacidos varían de tamaño según la raza; Perros pequeños, como el Chihuahua , producen cachorros de aproximadamente cuatro pulgadas de largo, mientras que los recién nacidos de raza gigante, como los cachorros de Gran Danés , pueden tener el doble de ese tamaño.
Periodo neonatal: nacimiento a dos semanas
Durante las primeras dos semanas de vida, los cachorros duermen casi el 90 por ciento del tiempo, pasando su tiempo de vigilia amamantando.
Toda su energía se canaliza hacia el crecimiento, y el peso al nacer se duplica la primera semana.
Los recién nacidos no son capaces de soportar su peso y gatear con los movimientos de sus patas delanteras. La locomoción limitada proporciona el ejercicio que desarrolla los músculos y la coordinación, y pronto los cachorros se arrastran unos sobre otros y su madre.
Desde su nacimiento, los cachorros pueden usar su sentido del olfato y del tacto, lo que les ayuda a enraizarse alrededor del nido para encontrar los senos marcados por los olores de su madre. La primera leche que produce la madre se llama calostro. Es rico en anticuerpos que proporcionan inmunidad pasiva y ayudan a proteger a los bebés de las enfermedades durante estas primeras semanas de vida.
Período de transición: Semana dos-a-cuatro
La segunda semana de vida trae grandes cambios para el cachorro. Las orejas y los ojos sellados desde el nacimiento comienzan a abrirse durante este período, las orejas aproximadamente a las dos semanas y los párpados entre los diez y los 16 días. Esto les da a los bebés peludos un nuevo sentido de su mundo. Aprenden cómo suenan y suenan su madre y otros perros, y comienzan a expandir su propio vocabulario, desde gruñidos y maullidos hasta aullidos, gimoteos y ladridos. Los cachorros generalmente se presentan el día 15 y dan su primer paso tambaleante para el día 21.
A la edad de tres semanas, el desarrollo del cachorro avanza desde el período neonatal hasta el período de transición.
Este es un momento de rápido desarrollo físico y sensorial, durante el cual los cachorros pasan de una dependencia total de mamá a un poco de independencia. Comienzan a jugar con sus compañeros de camada, aprenden sobre su ambiente y la sociedad canina, y comienzan a tomar muestras de comida del cuenco de mamá. Los dientes del cachorro comienzan a entrar en erupción hasta que todos los dientes de leche están en alrededor de cinco a seis semanas de edad. Los cachorros pueden controlar su necesidad de ir al baño a esta edad y comenzar a alejarse de los dormitorios para eliminarlos.
Período de socialización: semana cuatro a doce
Después de la fase de transición, los cachorros ingresan al período de socialización al final de la tercera semana de vida; dura hasta aproximadamente la semana diez. Es durante este período de socialización que la interacción con los demás aumenta y los cachorros forman vínculos que recordarán el resto de sus vidas.
A partir de las cuatro semanas de edad, la producción de leche materna comienza a disminuir a medida que aumentan las necesidades de energía de los cachorros. A medida que el perro madre lentamente retira a sus bebés de la lactancia, comienzan a probar alimentos sólidos en serio.
El período más crítico (de seis a ocho semanas) es cuando los cachorros aprenden más fácilmente a aceptar a los demás como parte de su familia. La estimulación ambiental afecta el índice de desarrollo mental de su cachorro durante este tiempo. Las ondas cerebrales del cachorro se ven como las de un perro adulto alrededor del día 50, pero aún no está programado, ese es su trabajo y el trabajo de su madre y sus hermanos. El destete generalmente se completa en la semana ocho.
Semana ocho a doce
Los cachorros a menudo pasan por un "período de miedo" durante este tiempo. En lugar de conocer gente y objetos nuevos o familiares con curiosidad, reaccionan con temor. Cualquier cosa que los atemorice a esta edad puede tener un impacto duradero, así que tenga cuidado de no sobreestimular al bebé con demasiados cambios o desafíos al mismo tiempo. Eso no significa que tu cachorro crezca para ser un gato asustado; es simplemente una parte normal del desarrollo donde los cachorros aprenden a ser más cautelosos. La socialización cuidadosa durante este período ayuda a contrarrestar las reacciones de miedo.
Los cachorros pueden ser colocados en casas nuevas una vez que coman bien solos. Sin embargo, estarán mejor adaptados y serán mejores mascotas si se quedan e interactúan con sus compañeros de camada y la madre hasta que tengan por lo menos ocho semanas de edad. En general, los mayores son mejores. Interactuar con los hermanos y mamá ayuda a enseñar la inhibición de la mordida, cómo entender y reaccionar a la comunicación canina normal y su lugar en la sociedad perruna. Los cachorros tienden a hacer las transiciones de un entorno a otro más fácilmente a esta edad, también.
Tu cachorro todavía tiene mucho que crecer para hacer. No será considerado un adulto hasta que pase por varios períodos de desarrollo más y alcance uno o dos años de edad.
Editado por: Margaret Jones Davis