Comprender cómo aprenden los animales es clave para influenciar e interpretar su comportamiento . Tendemos a pensar en aprender como algo que sucede cuando deliberadamente entrenamos animales (por ejemplo, enseñando a los perros a sentarse o a venir). Pero en realidad, el aprendizaje ocurre todo el tiempo: todo lo que un perro o gato experimenta a lo largo de su vida tendrá un impacto en cierto grado en el comportamiento posterior.
Aprendizaje asociativo
Hay dos formas de aprendizaje asociativo: condicionamiento clásico y condicionamiento operante.
Descubierto por el fisiólogo ruso ganador del Premio Nobel Ivan Pavlov, el condicionamiento clásico es un proceso de aprendizaje que se produce a través de asociaciones entre un estímulo ambiental y un estímulo natural. También conocido como condicionamiento pavloviano o respondiente, el procedimiento de aprendizaje combina un estímulo biológicamente potente (por ejemplo, alimentos) con un estímulo previamente neutral (por ejemplo, una campana).
Burrhus Frederic (BF) Skinner es considerado como el padre del condicionamiento operante. Su trabajo se basó en la visión de que el condicionamiento clásico era demasiado simplista para ser una explicación completa de la conducta compleja. Él creía que la mejor manera de entender el comportamiento es mirar las causas de una acción y sus consecuencias.
La conducta operante es aquella que se dice cumple dos condiciones: (1) Es emitida libremente por un animal, en el sentido de que no hay un estímulo desencadenante obvio, y (2) Es susceptible de refuerzo y castigo por sus consecuencias, tales que se puede hacer que suba o baje en frecuencia, respectivamente.
Cómo funciona el acondicionamiento clásico
El condicionamiento clásico implica colocar una señal neutral antes de un reflejo natural. En el experimento clásico de Pavlov con perros, la señal neutra era el sonido de un tono y el reflejo natural era la salivación en respuesta a la comida. Al asociar el estímulo neutral con el estímulo ambiental (presentación de alimentos), el sonido del tono solo podría producir la respuesta de salivación.
Claramente, los perros normalmente no rondan cuando oyen campanas, la respuesta fue porque los perros aprendieron que la campana era un indicador confiable de la inminente llegada de comida. Este tipo de aprendizaje es claramente una gran ventaja evolutiva: identifica eventos que indican que el acercamiento de un depredador le da a un animal tiempo para escaparse. Igualmente, reaccionar ante los indicadores tempranos de los alimentos significa llegar primero al recurso.
Otro ejemplo famoso de condicionamiento clásico es el experimento de John B. Watson en el que se condicionó una respuesta al miedo en un niño conocido como Little Albert. Inicialmente, el niño no mostraba temor a una rata blanca, pero después de que la rata apareciera repetidas veces con sonidos fuertes y aterradores, el niño lloraba cuando la rata estaba presente. El miedo del niño también se generaliza a otros objetos blancos difusos.
El condicionamiento clásico tuvo una gran influencia en la escuela de pensamiento en psicología conocida como conductismo. El conductismo se basa en el supuesto de que:
- Todo aprendizaje ocurre a través de interacciones con el medio ambiente.
- El entorno da forma al comportamiento.
- Tomar en cuenta estados mentales internos como pensamientos, sentimientos y emociones es inútil para explicar el comportamiento.
Gatos y condicionamiento clásico
Los gatos aprenden de diversas maneras y el entrenamiento de gatos tiene una base en varias técnicas.
El condicionamiento clásico es una técnica que se usa para enseñar a los gatos a aprender o a condicionarse a un sonido, olor o comportamiento particular asociado con la respuesta deseada. Por ejemplo, el zumbido del abrelatas (asociado con la comida) hace que el gato corra hacia el plato de comida. O el sonido de un clicker durante el entrenamiento de clicker se asocia con una recompensa de comida y se puede usar para comunicar que (¡HAGA CLIC!) Es lo que quiere que haga el gato.