La mieloencefalitis por protozoos equinos es una enfermedad devastadora que puede dejar a los caballos severamente discapacitados y provocar la muerte. El diagnóstico a menudo es difícil porque el inicio es muy similar a otras enfermedades. A fines de 2015, se pensó por primera vez que un caballo con un caso confirmado de enfermedad de Chagas tenía EPM y fue tratado por la enfermedad. Pero, Chagas y EPM son causados por diferentes protozoos, y el tratamiento debe ser específico del problema.
Sin embargo, a diferencia de Chagas, que afecta a los humanos y algunos otros mamíferos, EPM solo afecta a los caballos.
Nombres:
La mieloencefalitis por protozoos equinos también se conoce con las iniciales EPM .
Causas:
El vector o portador de los protozoos para EPM es la zarigüeya. Las heces de las zarigüeyas pueden contener esporoquistes, quistes que contienen esporas que pueden reproducirse asexualmente. Los caballos pueden ingerir estos esporoquistes con alimento, hierba o agua contaminada con heces de zarigüeya. Los protozoos pueden dejar lesiones en la médula espinal y el tallo cerebral. Es este daño neurológico que puede causar los diversos síntomas de EPM. Y es por eso que es aconsejable disuadir a las zarigüeyas de vivir en potreros o heno .
Síntomas:
Una de las dificultades con el diagnóstico de EPM es que puede parecerse a muchas otras enfermedades neurológicas. Los síntomas varían entre los caballos, por lo que no todos los caballos tendrán todos los síntomas. Algunos síntomas pueden incluir:
- pérdida de coordinación
- atrofia muscular
- dificultad para tragar
- dolor de espalda
- tropezar
- rugido
- bloqueo de la articulación de la rodilla
- debilidad
- párpado caído
- inclinación de cabeza
Se deben realizar exámenes de detección cuidadosos, de sangre o de líquido cefalorraquídeo para descartar enfermedades como el Virus del Oeste del Nilo , la rabia o la encefalitis viral . Una vez que se ha confirmado el diagnóstico, puede comenzar el tratamiento más efectivo.
Efectos:
Si un caballo se ve levemente afectado, es posible que solo note un tropiezo o una leve cojera. Si no se trata, el caballo puede ser incapaz de pararse o tragar (lo cual puede confundirse con el síndrome de Wobblers ) y puede ocurrir la muerte. Los caballos de cualquier edad, sexo o raza pueden desarrollar EPM. Los caballos y caballos más jóvenes que son transportados con frecuencia parecen estar en mayor riesgo. Se cree que el riesgo es mayor en los meses de otoño que en otras épocas del año, tal vez porque las zarigüeyas buscan hogares dentro y alrededor de los establos cuando se acerca el clima frío.
Prevención:
Los zarigüenas son portadores del organismo que causa esta enfermedad, por lo que es importante que el área estable no sea atractiva para estos animales. Los zarigüeyas comerán casi cualquier cosa, incluidos los animales muertos (matanza en carretera), comida para perros y gatos o comida para caballos. Es importante que todas las tiendas de alimentos estén seguras y que todos los cadáveres de los animales estén enterrados con prontitud. Limpie cualquier alimento derramado rápidamente. Si las zarigüeyas viven en su propiedad, deben ser atrapadas y eliminadas humanamente. La cerca ha sido diseñada para prevenir la entrada de estos animales y debe considerarse si las zarigüeyas son una molestia. Estilos como la valla de alambre de malla de diamante pueden dificultar el ascenso de zarigüeyas, manteniéndolos fuera de sus pastos.
Tratamiento:
Debido a que EPM puede parecerse a muchos otros trastornos neurológicos, es necesario un examen veterinario exhaustivo. Con diagnósticos rápidos y la medicación adecuada, la mayoría de los caballos se recuperará de EPM, sin embargo, puede existir algún daño permanente. Su veterinario examinará la marcha y el movimiento, tomará muestras de sangre y líquido cefalorraquídeo. Estos serán examinados por los protozoos. El tratamiento incluye medicamentos antiprotozoarios, antimicrobianos y antiinflamatorios administrados por su veterinario. El tratamiento puede ser largo y costoso, y puede no tener éxito si los protozoos han dejado la médula espinal y el tallo cerebral muy dañados.