Todos los miembros de la familia equina han evolucionado para extraer su nutrición necesaria de los pastos. Los ponis y los burros son especialmente capaces de extraer nutrientes de hierbas y plantas gruesas que podrían no ser compatibles con un caballo más grande. Sus dientes son adecuados para moler la fibra gruesa de la planta, y el sistema digestivo largo y lento extrae eficientemente los nutrientes y la energía de las plantas que come.
Algunos caballos son guardianes fáciles y pueden vivir bastante bien en pastos mínimos.
Otros morirán de hambre por la nutrición. Un caballo que está trabajando muy duro puede no obtener suficiente nutrición. Realmente depende del tipo de caballo que tiene, y cuál es su trabajo en cuanto a si prosperará o no en un potrero, especialmente uno que no es de primera clase.
Hierba y nutrientes
En los pastos de mejor calidad, los caballos deberían poder obtener todos los nutrientes que necesitan. Esto, después de todo, es lo que evolucionaron para comer. Desafortunadamente, muy pocos propietarios, sin culpa propia, tienen pasto de alta calidad. El pastoreo excesivo, la sequía, la congelación, el manejo deficiente, la tierra pobre y la capa de nieve afectan la calidad del pasto y la habilidad del caballo para extraer una nutrición adecuada. Algunas de estas condiciones se pueden compensar con una buena gestión de los pastos y modificaciones del suelo.
Incluso con un buen cuidado, una temporada de crecimiento perfecta y un suelo excelente, la mayoría de los caballos necesitarán suplementos de minerales, forraje o concentrados durante al menos parte del año.
La primavera, el invierno y el otoño pueden retrasar el crecimiento de la hierba y hacer que la hierba sea menos que óptima para su caballo . Esté preparado para complementar con heno y posiblemente concentrados . Observe el estado de su caballo y signos de pérdida de peso. Una vez más, cada caballo es un individuo, por lo que lo que funciona para uno podría no ser adecuado para otro.
Sobrepastoreo
Evite el pastoreo excesivo limitando el número de caballos en los pastizales, y rotando los pastos para que el pasto tenga tiempo de recuperarse entre los pastos. Los caballos cosecharán el césped hasta el nivel del suelo, lo que significa que en condiciones de calor y sequedad, el césped puede quemarse y secarse antes de que tenga oportunidad de crecer. Una gran cantidad de caballos mantenidos en un área pequeña significa que el suelo se compactará, y eso hace que sea muy difícil que crezcan las malezas más agresivas. Aunque un pasto con maleza puede parecer verde, no proporciona mucha nutrición para su caballo, y algunos incluso pueden ser tóxicos si se consumen en cantidad.
En algunas áreas, los minerales u otros nutrientes pueden agotarse del suelo, dejando un déficit en el valor nutricional del caballo. El selenio, en particular, preocupa a los dueños de los caballos. Este mineral es escaso en muchas áreas de América del Norte, y eso significa que los caballos no obtendrán suficiente de hierba o heno. Un suplemento equilibrado es ideal para reemplazar este mineral esencial. El selenio es un antioxidante importante y una deficiencia puede causar algo llamado enfermedad del músculo blanco. Si su caballo es propenso a atarse, una rigidez dolorosa de los músculos después del trabajo, la falta de selenio puede ser parte del problema.
Ponis, burros y algunas mulas pueden necesitar restringirse de comer demasiada hierba fresca a medida que metabolizan sus alimentos de manera mucho más eficiente. Comer en exceso puede causar fácilmente obesidad y problemas de salud como el fundador: una dolorosa inflamación dentro de los cascos. Incluso los caballos que se desenvuelven bastante bien en potreros ricos pueden necesitar un período de ajuste si han estado comiendo heno, por ejemplo, después de un largo invierno. Un cambio rápido puede causar cólicos y otros problemas de salud.
¿Puede un caballo mantenerse sano solo cuando pasta?
La respuesta simple es sí, un potrero puede ser la única fuente de nutrición para su caballo. Dada la variabilidad del propio metabolismo y las necesidades del caballo, sin embargo, el pasto solo puede no ser suficiente. Es por eso que es esencial vigilar cuidadosamente la condición de su caballo.